El Valle del Elqui, ubicado en la Región de Coquimbo, es un destino mágico que combina paisajes impresionantes con una atmósfera de misticismo y tranquilidad.
Famoso por sus cielos despejados, es uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica, pero lo que muchos no saben es que también ofrece increíbles oportunidades de trekking.
Sus montañas, quebradas y senderos te permiten explorar la majestuosidad de los Andes mientras te sumerges en la cultura local y en la energía especial que emana este valle.
Mi experiencia en el Valle del Elqui fue profundamente personal. Desde el primer momento me cautivó el contraste entre las montañas áridas y los valles verdes llenos de viñedos y árboles frutales. La paz que se respira en este lugar es única, y cada sendero parece invitarte a una introspección y a una conexión más profunda con la naturaleza.
Si buscas una mezcla de aventura, tranquilidad y belleza natural, el Valle del Elqui es un lugar que no puedes dejar pasar.
Rutas de Trekking en el Valle del Elqui
El trekking en el Valle del Elqui es variado y accesible para diferentes niveles de habilidad. Aquí te comparto algunas de las rutas más destacadas que he tenido la suerte de recorrer. Cada una ofrece una perspectiva distinta del valle, desde caminatas fáciles y relajadas hasta rutas más desafiantes en las montañas.
1. Sendero Quebrada de los Pimientos
- Kilometraje: 6 km (ida y vuelta)
- Desnivel: 250 metros
- Duración: 2-3 horas
- Dificultad: Moderada
Este sendero comienza en las afueras de Pisco Elqui, uno de los pueblos más encantadores del valle, y te lleva a través de la Quebrada de los Pimientos. La caminata se desarrolla entre colinas secas y rocosas, con vistas espectaculares del valle que se extiende abajo. La combinación de terrenos áridos y la franja verde que sigue el curso del río Elqui es algo que me sorprendió mucho.
A medida que avanzas, el sendero se vuelve más estrecho y te adentra en una quebrada rodeada de peñascos. En mi experiencia, esta caminata es bastante accesible para la mayoría de las personas, aunque el sol puede ser implacable, por lo que es crucial llevar protección solar y agua. La recompensa al final del sendero es un mirador natural desde donde puedes observar las montañas y el valle en su máxima expresión.
2. Caminata al Cerro Cancana
- Kilometraje: 10 km (ida y vuelta)
- Desnivel: 500 metros
- Duración: 4-5 horas
- Dificultad: Moderada a alta
El Cerro Cancana es uno de los puntos más altos que puedes alcanzar en el valle sin necesidad de equipo especializado. Desde la cumbre, tienes una vista increíble del Embalse Puclaro, el pueblo de Vicuña, y el valle que se extiende hacia el oeste. Esta es una de mis rutas favoritas en el valle, ya que combina una subida exigente con paisajes montañosos que te dejan sin aliento, tanto por el esfuerzo como por la belleza natural.
El ascenso es empinado en algunas partes, pero el terreno es relativamente estable. Recomiendo iniciar temprano en la mañana para evitar las horas más calurosas del día y disfrutar de las mejores vistas al amanecer o al atardecer, cuando el sol pinta el paisaje con tonos dorados y rosados. Además, es importante llevar suficiente agua y algo de comida, ya que no hay lugares para abastecerse en la ruta.
3. Sendero Observatorio Mamalluca
- Kilometraje: 3 km (ida y vuelta)
- Desnivel: 150 metros
- Duración: 1-2 horas
- Dificultad: Fácil
Este es un sendero corto, ideal para quienes quieren disfrutar de una caminata relajada y combinarla con la famosa experiencia astronómica del Valle del Elqui. El sendero comienza cerca del Observatorio Mamalluca, uno de los centros astronómicos más conocidos de la región, y te lleva a través de colinas suaves con vistas despejadas del valle.
Lo que más me llamó la atención de esta caminata es cómo el paisaje cambia a medida que se acerca la noche. Las montañas y el cielo se transforman, y el sendero ofrece puntos de vista espectaculares para observar el atardecer. Aunque es una caminata breve, la experiencia de estar en medio del desierto con el cielo nocturno completamente claro es algo que nunca olvidarás.
4. Trekking en la Quebrada de Paihuano
- Kilometraje: 8 km (ida y vuelta)
- Desnivel: 300 metros
- Duración: 3-4 horas
- Dificultad: Moderada
Esta es una ruta menos conocida, pero igualmente impresionante, que parte desde el pueblo de Paihuano y se interna en la quebrada que lleva el mismo nombre. El sendero sigue un curso de agua estacional que crea un sorprendente contraste entre la vegetación de la quebrada y el paisaje seco que la rodea. A lo largo del camino, es posible observar diversas especies de flora nativa adaptada al clima semiárido del valle.
Lo que más me gustó de esta caminata fue la tranquilidad del entorno. Es un sendero poco transitado, lo que te permite caminar en total paz, solo escuchando el sonido del viento y, ocasionalmente, el correr del agua. Al final del sendero, llegas a una pequeña cascada que, aunque no siempre tiene agua, es un buen lugar para descansar y disfrutar del entorno natural.
Consejos para Trekking en el Valle del Elqui
- Planifica tu visita en primavera u otoño: Aunque es posible realizar trekking durante todo el año, la mejor época para hacerlo es en primavera (septiembre a noviembre) y otoño (marzo a mayo), cuando las temperaturas son más agradables y las noches no son tan frías.
- Protección solar y agua: El Valle del Elqui es conocido por su clima seco y soleado, por lo que es imprescindible llevar protector solar, un sombrero y suficiente agua, especialmente en las rutas más largas.
- Calzado adecuado: Aunque algunos senderos son fáciles, otros implican caminar por terrenos rocosos y empinados. Asegúrate de llevar calzado adecuado para trekking.
- Cuidado con la altitud: Algunos trekkings, especialmente aquellos que suben a los cerros más altos, pueden llevarte a altitudes superiores a los 2.000 metros sobre el nivel del mar. Si no estás acostumbrado a la altura, tómate tu tiempo y descansa cuando sea necesario.
Otras Actividades en el Valle del Elqui
El trekking es solo una de las muchas actividades que puedes disfrutar en el Valle del Elqui. También es famoso por sus observatorios astronómicos, donde puedes disfrutar de cielos despejados casi todo el año. Además, el valle es hogar de varias destilerías de pisco, lo que te da la oportunidad de conocer el proceso de producción de esta famosa bebida chilena.
Si lo tuyo es el bienestar y la relajación, también encontrarás centros de meditación y yoga en el valle, muchos de los cuales aprovechan la energía mística que se dice que fluye en esta zona. Y si visitas durante los meses de verano, el Embalse Puclaro es un excelente lugar para practicar deportes acuáticos como el kitesurf y el windsurf.
Conclusión
El Valle del Elqui es un destino de trekking único que combina paisajes impresionantes con una profunda sensación de paz y espiritualidad. Las rutas que atraviesan sus montañas, quebradas y valles son perfectas tanto para los amantes de la naturaleza como para quienes buscan una experiencia más introspectiva y mística. Si tienes la oportunidad de visitar este lugar, te aseguro que te llevarás mucho más que recuerdos de sus hermosos paisajes: te llevarás una conexión con la naturaleza y con el vasto cosmos que lo rodea.